动作是表演艺术的基础。离开动作就谈不上什么表演。舞台、银幕上的人物总是处于不间断的动作之中，演员是通过鲜明、准确的动作来体现人物形象的。
动作，包含着心理动作和形体动作(当然，还有语言动作)，两者是紧密结合，有机统一的。前面说过，人的形体活动总是同一定的思想活动、一定的心理状态相联系的。形体动作是在思想活动、心理状态的支配下产生的;思想活动、心理状态也总要通过一定的外在形式表现出来，没有思想的动作和没有动作的思想都是不存在的。
有的演员一提到动作就单纯认为是外在的形体动作，岂不知思想活动也是动作---内心动作，或是把内心活动与形体动作隔裂开，彼此孤立起来，都是不对的。
舞台、银幕上人物的动作需要准确、鲜明、恰当，符合特定的人物性格，符合剧本情节的要求。演员怎样寻找人物的动作，在舞台上正确地行动呢?
这还得从了解人们在生活中行动的规律着手。生活里的动作和行动，归纳起来离不开三个环节，即：做什么、怎么做，和为什么做。我们把这三个环节称为动作的三要素。做什么，指动作的任务;怎么做，是动作的具体内容和方式;为什么做，则是动作所要达到的目的。
动作三要素是演员掌握人物动作的钥匙。 所谓"任务"即是：此时此刻你做什么。生活中人们的动作 总是在一定任务的推动下产生。今天要接待下乡插队的知识青年，这是"任务"。围绕这个任务，就会有一系列的动作：打扫干净屋子，换上新买的炕席，糊上新窗户纸，到菜园割些新鲜韭菜，合面、剁馅、包饺子……等等。
表演同样如此，演员首先要弄清楚人物此时此刻要做什么，也就是要抓住人物的任务。任务明确了，知道现在要做什么，才能在任务的推动下产生相应的动作。 "任务"，是人物动作的依据，也是激发演员积极行动的动力。
诸如：抗旱、抢险、巡逻、搜查、寻找、侦察、救人、灭火、炸 掉敌人碉堡、甩掉追击的敌人、排除机器故障……等等，这些任务能促使演员(人物)积极地去行动，产生一系列具体的动作。同样：等待、安慰、试探、掩饰、表白、激怒对方、求得对方谅解、判断敌情、思考对策、鼓舞战友斗志、坚定同伴信心……等等，这类侧重于内心活动和情感活动的任务，一样具有很强的动作性。
演员要善于准确地抓住剧本提供的任务，这是正确表演、正确行动的前提。
电影《红色娘子军》里洪常青让琼花看地图一段戏，洪常青让琼花找找海南岛在哪儿，琼花找不到，常青指给她看了，琼花很惊奇："这么小啊!"常青又让她找椰林寨，地图上根本没有……。这段戏里洪常青的任务是什么呢?是教琼花学会看地图吗?
显然不是，如果我们只从人物台词的表面意思去理解人物的任务，那就大错特错了。常青的任务是"启发琼花的 阶级觉悟"。如果理解为："教育琼花"，也不准确，因为常青并 不是在"教育"她，而是让琼花自己从简单、形象的感觉中悟出深刻的道理。要注意，这不是扣词句，在文字概念上做文章。人物的任务有时明显，容易抓住，有时则曲隐，不易抓准。任务找准确与否十分重要，即使只是分寸上有所偏差，也会直接影响到人物行动的偏差。