696编钟兴起于西周，盛于春秋战国直至秦汉，是中国古代汉族大型打击乐器。它用青铜铸成，由大小不同的扁圆钟按照音调高低的次序排列起来，悬挂在一个巨大的钟架上，用丁字形的木锤和长形的棒分别敲打铜钟，能发出不同的乐音，因为每个钟的音调不同，按照音谱敲打，可以演奏出美妙的乐曲。引在木架上悬挂一组音调高低不同的铜钟，由古代侍女用小木槌敲打奏乐。
根据文献记载和出土文物，发现中国在西周时期就有了编钟，那时候的编钟一般是由大小 3枚组合起来的。春秋末期到战国时期的编钟数目就逐渐增多了，有9 枚一组的和 13 枚 一组的，等等。1957年，在我国河南信阳城阳城址出土的第一套编钟13枚演奏的东方红乐曲随着我国第一颗人造卫星唱响太空。实际上编钟的历史可以追溯到新石器时代的晚期，当时的钟多为陶制；商代以后的编钟多为铜制。
编钟由若干大小不同的“钟”组成，每一个钟体上都饰有简单的兽面，内腔是空的，每个钟敲击的音高各不相同。编钟的编制有许多种类，东周时期的编钟以九枚一组的居多；较大的编制以曾侯乙编钟（曾侯乙墓出土的编钟）为代表，共计六十四枚，分三层悬挂。
编钟属于变音打击乐器族，发音类似钟声，清脆悦耳、延音持久。具有东方色彩，适合于演奏东方五声音阶的音乐。在中国古代音乐中占有极其重要的地位。
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