音乐学习的对象一般分为三类：第一类是以器乐、声乐等为职业，从年幼时期就开始进行了长时间、高强度专业音乐练习的音乐学习者，如音乐家、音乐专业学生、音乐工作从业者等。这类音乐学习者开始音乐学习的年龄普遍较小，在经专业教师指导之后，需要长时间、高强度、有目的地进行音乐学习；第二类是业余音乐爱好者，这类练习者一般掌握一定的音乐知识并能简单地演奏器乐，但并不像专业音乐学习者需要每天保持长时间的练习。业余音乐爱好者的年龄没有限制，也没有明确的练习目的；第三类是没有进行过专业音乐学习的普通人，如幼儿、青少年或中老年人等。音乐学习的对象不同，决定了音乐学习在研究方法上的差异。音乐学习的研究主要分为两大类，一类是对专业音乐练习者、业余音乐练习者与非音乐学习者的大脑结构、认知能力[8]等进行直接的比较研究；一类是研究者通过设计一系列的学习方案，对没有进行过专业音乐学习的普通人，如幼儿等，进行短期或长期音乐学习，然后测查他们的大脑及认知能力等方面的变化。
专业音乐学习者与普通音乐学习者的差异可以直接获得，从而可以省略漫长的音乐学习时间，但这种比较是对音乐学习的结果进行比较，容易产生以下问题：首先，在比较专业音乐学习者与普通音乐学习者时不可避免地要与个人选择、经济地位及智商等方面的差异产生混淆，也就是说在匹配被试上存在困难；其次，在音乐学习过程中无关变量的控制难度较大。正是由于看到了这些存在的问题，更多的研究者通过设计音乐学习方案，让普通人进行音乐学习，这样可以在训练初期对被试在经济地位、智商等方面进行匹配。